Santander er en kystby og hovedstad af den store kommune Cantabrian, som er beliggende på den spanske nordkyst. I det romerske kejserrige var byen kendt som Portus Victoria Tuliobrigesium.
Santanders nuværende navn stammer fra Sankt Emeterio, som er navnet på en martyr vis hoved (ifølge en legende) blev bragt dertil i det 3. århundrede.
I 1187 gjorde Kong Alfonso VIII abbeden af San Emeterio til Lord, og 1248 deltog Santander i kampen om Sevilla.
Havnen var betydningsfuld for Castile i den sene middelalder, og også for handel med den nye verden.
Santander blev officielt en by i 1755.
I 1893 ekspoloderede fragtskibet Cabo Machichaoco i havnen og dræbte 500 mennesker.