Portsmouth er Englands første flådestation og indehaver den jugleformet halvø, Portsea Island, på den østlige side af dens store havn. Oldtidens romere rejste en fæstning på den nordlige kant af denne lille ø, og en lille havn blev udviklet under den normanniske æra.
Men denne placering blev ikke fuldt udbyttet indtil Tudor tider, da Henry III opførte verdens største tørdok her og gjorde Portsmouth til et royalt værft. Det har blomstret lige siden og i dag er byen en stor industriby, dens havn tilstoppet med flåde fregatter, færger til fastlandet og Isle of Wight og sværmer af skrabere og slæbebåde.
Det gamle Portsmouth er beliggende omkring dens originale havn og bevarer nogle georgianske og turdo karakterer. Øst heraf er Southsea, en resident forstad af terrasser med ressorter langs dens strand, hvor massevis af B&B ligger side om side med historiske flådemonumenter.