Porto Vecchio er beliggende på en lille høj som overser en smuk, dyb, blå bugt. Byen ligger 25 km nord af Bonifacio og blev af James Boswell vurderet som en af de mest fremragende havne i Europa.
Porto Vecchio blev grundlagt i 1539 som en genese fæstning på østkysten, hvor Bastia allerede havde en i norden. Tingene begyndte især at tage af takkevare korkindustrien, som stadigvæk blomsterede i det 20. århundrede.
I dag bliver en tredjedel af Korsikas vin eksporteret fra Porto Vecchio, men de fleste indtægter kommer fra turisme.
Gennem de sidste årtier hjalp en drastisk udvikling byen til at overkomme dens isolation, og nu er Porto Vecchio blandt de bedst udstyret områder på øen, og Korsikas tredjestørste by.